Lorsque la plupart des gens pensent à l'histoire de l'ail, ils pensent probablement aux habitants de la Roumanie médiévale maniant l'ail contre les vampires présumés. Cependant, l'ail était utilisé bien avant le Moyen Âge. Si longtemps avant, en fait, que les origines réelles de l'ail (Allium sativum) sont incertaines. Il a été utilisé historiquement au Moyen-Orient et dans une grande partie de l'Asie pour traiter la bronchite, l'hypertension, la tuberculose, les affections hépatiques, la dysenterie, les coliques, les vers intestinaux, les rhumatismes, le diabète et les fièvres. L'ail est utilisé comme plante médicinale en Inde depuis le début de l'histoire. L'herbe pourrait être originaire d'Asie centrale ou méridionale, ou même du sud-ouest de la Sibérie. On sait qu'elle a été utilisée à des fins médicinales par les Sumériens, qui vivaient dans l'ancienne Mésopotamie, et certains historiens pensent que les Sumériens ont apporté l'ail en Chine, où il est devenu un remède à base de plantes populaire.

L'ail est connu pour avoir été utilisé dans l'Égypte ancienne dès 5 000 ans, où il était important dans le régime alimentaire des anciens Égyptiens de la classe inférieure et des esclaves, en particulier ceux qui étaient impliqués dans des travaux lourds, car l'ail était censé les aider à maintenir leur force. Les bâtisseurs mangeaient principalement des aliments pauvres en nutriments, ce qui rendait la consommation d'ail absolument vitale. L'herbe est même mentionnée dans la Bible comme un aliment manqué par les anciens esclaves juifs après avoir quitté l'Égypte avec Moïse. L'ail était également utilisé par les anciens Égyptiens comme traitement des excroissances anormales, des problèmes circulatoires et des infestations de parasites. Le Talmud recommande également l'ail comme traitement des affections parasitaires et pour favoriser les relations sexuelles entre couples mariés.

Comme leurs contemporains égyptiens, les anciens Grecs associaient l'ail à la force physique. L'herbe était une partie importante du régime alimentaire militaire grec et pourrait avoir été consommée par les athlètes des premiers Jeux olympiques avant la compétition. On attribuait également à l'ail une grande valeur médicinale, et il était utilisé pour combattre les parasites intestinaux, les morsures de serpent et les morsures de chiens enragés, ainsi que pour réguler le cycle menstruel. Les anciens Grecs déposaient également des bulbes d'ail aux principaux carrefours comme offrande aux dieux. Cependant, les personnes ayant une haleine d'ail étaient interdites d'entrée dans les temples.

Les anciens Romains ont perpétué la tradition égyptienne et grecque de nourrir d'ail ceux qui se livraient à un travail acharné, à savoir les soldats et les marins. Aussi populaire que l'ail était parmi les travailleurs de ces anciens empires, il n'était pas populaire auprès des classes supérieures. La saveur piquante de l'herbe et son association avec les travailleurs et les esclaves en faisaient un aliment inapproprié pour les riches. Grâce aux écrits de l'ancien médecin grec Pline l'Ancien, qui a énuméré 23 usages médicaux de l'ail, l'herbe était également un remède populaire dans l'Empire romain, en particulier pour les toxines et les infections.

L'utilisation de l'ail s'est répandue de l'Empire romain dans toute l'Europe, où il est resté un remède à base de plantes populaire tout au long du Moyen Âge. L'ail a été ramené du Moyen-Orient par les croisés de retour, et l'herbe a été cultivée dans les monastères par des moines qui avaient une connaissance particulière des plantes médicinales. L'ail est mentionné dans les écrits de Sainte Hildegarde, une abbesse du XIIe siècle qui était également une éminente médecin. Elle croyait que l'ail cru était un médicament plus puissant que l'ail cuit. En plus d'être un aliment donné aux travailleurs et méprisé par les classes supérieures, l'ail était considéré par les Européens médiévaux comme un remède contre la constipation, l'hydropisie, les morsures d'animaux et un préventif des coups de chaleur. Il était utilisé en hiver pour prévenir les maladies pulmonaires, et était également utilisé pour combattre la peste noire. En fait, l'utilisation de l'ail est créditée d'avoir sauvé 1 000 vies d'une épidémie de peste à Marseille en 1720. L'ail était également apprécié par les Vikings, qui en emportaient de grandes quantités lors de leurs voyages.

L'efficacité médicale de l'ail a également été prouvée à l'époque moderne. En 1858, Louis Pasteur a décrit l'ail comme étant efficace même contre les bactéries qui résistaient à d'autres mesures. L'herbe s'est avérée être un antiseptique contre le choléra, la fièvre typhoïde et la diphtérie. L'utilisation de l'ail par les Russes comme antibiotique sur le champ de bataille pendant la Seconde Guerre mondiale a valu à l'herbe le surnom de "pénicilline russe".

Mais qu'en est-il des vampires ? Que les vampires soient repoussés par l'ail est un aspect courant du mythe moderne des vampires, et l'ail a été utilisé comme mesure de protection dans le Dracula de Bram Stoker. Les vampires ont existé sous une forme ou une autre dans le folklore européen pendant des centaines d'années, en particulier en Europe de l'Est, où notre compréhension moderne des vampires est probablement enracinée. Bien que le Dracula de Stoker soit, bien sûr, une fiction, la Transylvanie, en Roumanie centrale, est un lieu réel, et les Roumains utilisent vraiment beaucoup d'ail — et pas seulement dans leur nourriture. Selon le folklore roumain, l'ail offre une protection contre les mauvais esprits. Accrocher des rangées de gousses d'ail et en enduire les fenêtres et les portes pour protéger les maisons, et enduire les cornes des vaches d'ail pour dissuader les mauvais esprits suceurs de lait sont toutes d'anciennes pratiques.

L'ail est arrivé aux Amériques avec les colons européens, et il reste populaire à la fois comme herbe culinaire et comme supplément. Il contient de la vitamine B6, de la vitamine C, du manganèse, du sélénium et des fibres, ainsi qu'un composé appelé allicine et d'autres composés soufrés. Ces composés confèrent à l'ail ses propriétés antibiotiques, antibactériennes et antifongiques. Pris en grande quantité, l'ail peut aider à prévenir des affections comme les rhumes et la grippe. L'ail peut également aider à réduire le cholestérol LDL et à prévenir les caillots sanguins et les dépôts de graisse dans les artères. L'ail est également un antioxydant et un antihypertenseur.

Inutile de dire que tout le monde devrait manger plus d'ail ! L'ail frais est délicieux, mais peler et écraser ou trancher les gousses peut être fastidieux et prendre du temps. L'ail granulé Vanillablossom (originaire de Chine) est une alternative facile, et est généralement supérieur à la poudre d'ail que l'on trouve dans la plupart des épiceries. L'ail granulé a une texture plus grossière que la poudre d'ail, ce qui le rend moins susceptible de s'agglomérer et plus facile à combiner avec les liquides (pour diverses vinaigrettes, sauces et soupes) et d'autres épices (pour les mélanges d'épices).

Tahini

Essayez l'ail granulé Vanillablossom dans cette recette de vinaigrette tahini facile ! Elle ne prend que quelques minutes à préparer et sera une délicieuse garniture pour votre prochaine salade.

Ingrédients

⅓ tasse de tahini de sésame

2 c. à soupe d'huile d'olive, de sésame ou d'arachide (selon vos préférences de saveur)

1 c. à soupe de sauce soja

2 c. à café d'ail granulé

1 c. à café de cumin

Eau chaude

Instructions

Combinez les ingrédients dans un petit bol et mélangez. Ajoutez l'eau cuillère par cuillère, en remuant après chaque ajout, jusqu'à ce que la vinaigrette atteigne la consistance désirée. Arrosez la salade et servez.

Houmous à l'ail

Essayez l'ail granulé Vanillablossom dans cette délicieuse recette de houmous ! Mangez-le avec du nan, ou essayez-le avec des légumes.

Ingrédients

3 tasses de pois chiches en conserve

½ c. à café d'ail granulé

⅓ tasse de tahini de sésame

4 c. à soupe de jus de citron (environ le jus d'un citron)

2 c. à soupe d'huile d'olive, plus un supplément pour la garniture

Pincée de sel

Pincée de cumin

Pincée de sumac

1 ½ c. à café de bicarbonate de soude (pour peler les pois chiches, si désiré)

Instructions

Ajoutez les pois chiches dans une casserole moyenne à grande et ajoutez de l'eau jusqu'à ce que les pois chiches soient recouverts d'environ deux pouces de liquide. Portez à ébullition. Laissez mijoter les pois chiches pendant 20 minutes. Pelez les pois chiches, si désiré (le houmous avec des pois chiches pelés sera plus crémeux, tandis que les pois chiches non pelés créent une texture plus "rustique"). Pour peler, couvrez les pois chiches d'eau chaude et ajoutez du bicarbonate de soude. Laissez reposer cinq minutes. Frottez des poignées de pois chiches sous l'eau courante pour retirer les peaux. Rincez bien. Laissez les pois chiches refroidir complètement. Une fois les pois chiches froids, ajoutez-les au robot culinaire et mixez jusqu'à ce que les pois chiches soient devenus une pâte lisse. Ajoutez le tahini, l'ail, le jus de citron, l'huile d'olive et le sel. Mixez pendant 4 à 5 minutes. Ajoutez le houmous obtenu dans un bol de service et garnissez d'un filet d'huile d'olive, de cumin et de sumac. Réfrigérez pendant une heure avant de servir.

Astuce épicée : Si une recette demande de l'ail frais, vous pouvez remplacer chaque gousse par ¼ de cuillère à café d'ail granulé.