Thym

Si vous êtes un amateur d'épices et d'herbes, vous pourriez un jour vous demander : « Hmmm, je me demande s'il y a une herbe qui était autrefois prisée à la fois par les empereurs romains et les enfants victoriens ?

...D'accord, alors peut-être que personne ne se poserait jamais cette question. Mais, il se trouve que la réponse est "thym".

Le thym est considéré comme l'une des herbes les plus anciennes connues de l'humanité. L'herbe fait partie de la famille de la menthe et est originaire de la Méditerranée, prospère en Europe, en Asie occidentale et en Afrique du Nord. Comme d'autres herbes de cette région, comme le basilic, le thym est une herbe populaire depuis des milliers d'années. Depuis l'époque des anciens empires méditerranéens jusqu'au Moyen Âge, le thym était associé au courage, à la force, à la propreté, à la guérison et à la mort. Le nom «thym» est probablement dérivé du grec thymon, qui signifie «courage», ou thymiama, qui signifie «encens». Étant donné la façon dont le thym était utilisé dans le monde antique, l'une ou l'autre origine a du sens.

Croyant que le thym pouvait faciliter le passage vers l'au-delà, les anciens Égyptiens utilisaient le thym dans leurs processus d'embaumement. Plutôt que d'utiliser l'herbe pour aider les morts, les Grecs et les Romains de l'Antiquité utilisaient le thym pour aider les vivants. Les athlètes des anciens jeux grecs croyaient que l'huile de thym leur donnerait de la force, et les soldats se baignaient dans de l'eau infusée de thym pour la même raison. Les soldats romains échangeaient des brins de thym pour démontrer leur respect et croyaient que l'inhalation de l'odeur du thym évoquerait la bravoure. Le naturaliste romain Pline l'Ancien a répertorié au moins 28 remèdes à base de plantes dérivés du thym qui pourraient traiter une vaste gamme de maux, y compris la réanimation des patients épileptiques après des crises et l'aide à ceux qui souffrent de congestion thoracique à cracher leur flegme. On croyait généralement que manger du thym avant ou pendant un repas protégeait le consommateur du poison, ce qui rendait l'herbe populaire parmi les empereurs et d'autres qui craignaient d'être assassinés. Les bains chauds infusés de thym étaient largement reconnus pour contrer les effets du poison, si une substance toxique était accidentellement consommée. Brûlé pour purifier les maisons et les temples, le thym était aussi un ancien fumigant populaire. Les Romains appréciaient aussi le thym simplement pour sa saveur, l'utilisant en accompagnement du fromage et pour aromatiser les boissons alcoolisées.

Les Romains ont apporté le thym aux confins les plus occidentaux de leur empire, et la popularité de l'herbe à travers l'Europe a duré tout au long du Moyen Âge. Au XVIe siècle, le thym était largement cultivé en Grande-Bretagne, bien que le climat frais et humide ne puisse pas produire une herbe aussi piquante que la Méditerranée. Tout au long du Moyen Âge, des brins de thym étaient donnés aux hommes qui allaient au combat, pour leur donner du courage. Le thym était également utilisé en phytothérapie médiévale. Pendant la peste noire, le thym était un ingrédient majeur des bouquets protecteurs portés autour du cou et des cataplasmes appliqués aux bubons (les cloques géantes causées par la peste bubonique).

Les guérisseurs antiques et médiévaux ne se trompaient pas entièrement sur les pouvoirs de guérison de l'herbe. Bien que n'étant pas l'antidote au poison souhaité par les Romains, le thym contient le composé chimique antiseptique thymol. Le thym était largement cultivé dans les jardins potagers médiévaux, et l'utilisation fréquente de l'herbe peut avoir offert une certaine protection contre la viande avariée et les maladies d'origine alimentaire. Le thym est resté un antiseptique populaire jusqu'au XXe siècle. Avant que l'infection ne soit bien comprise, les infirmières victoriennes trempaient les pansements dans de l'eau infusée de thym et, aussi récemment que la Première Guerre mondiale, l'huile essentielle de thym était utilisée comme antiseptique sur le champ de bataille.

Le thym n'était pas seulement populaire pour sa saveur et ses propriétés médicinales, il avait aussi des associations plutôt fantaisistes. Dans la Grèce antique, dire que quelqu'un "sentait le thym" signifiait que la personne était attirante et élégante. Au Moyen Âge, on pensait que les parcelles de thym qui poussaient dans le jardin attiraient les fées qui, à leur tour, portaient chance. Ce lien avec les fées a duré jusqu'à l'époque victorienne. Le thym sauvage était censé signifier un endroit où les fées avaient récemment dansé, amenant des générations de petites filles victoriennes à camper près de parcelles de thym éloignées dans l'espoir de voir des fées des bois.

Aujourd'hui, le thym est privilégié uniquement à des fins pratiques et a toujours un rôle en phytothérapie. L'herbe est antimicrobienne, antispasmodique, expectorante et antitussive. Le composé antiseptique du thym, le thymol, est utilisé dans des produits modernes comme les bains de bouche, les désinfectants pour les mains et les médicaments contre l'acné. Les praticiens de la médecine holistique utilisent l'huile essentielle de thym diluée (l'huile pure peut être toxique à forte concentration) pour soulager les infections de la peau et de la bouche. Le miel infusé au thym peut aider à apaiser les maux de gorge et, pris en grande quantité, le thym peut aider à soulager les ballonnements et les éructations. Traditionnellement, le thym a également été utilisé pour aider à débarrasser le corps des vers et autres parasites. Le thym est également utilisé en aromathérapie pour soulager les affections respiratoires et stimuler les réponses immunitaires.

En tant qu'épice culinaire, le thym est incroyablement commun. Il est utilisé dans les cuisines européennes, méditerranéennes, du Moyen-Orient, africaines, latines, d'Amérique centrale, des Caraïbes et d'Amérique du Nord. Il existe de nombreuses variétés de thym, mais le thym commun est celui qui est le plus souvent utilisé en cuisine. Les autres variétés sont principalement plantées comme enduits décoratifs de jardin. Le thym est mieux utilisé dans les plats salés, tels que les viandes et les légumes rôtis, le poisson et une variété de soupes et de casseroles. Il se marie bien avec le romarin, la sauge, l'origan, le basilic, la marjolaine, l'ail et le citron. Le thym est également utilisé dans certaines pâtisseries salées, ainsi que dans les beurres aux herbes et les vinaigres aromatisés. Le thym est souvent utilisé frais, mais comme c'est généralement le cas, l'herbe séchée est plus pratique pour la plupart des cuisiniers à domicile. Le thym séché dure beaucoup plus longtemps que le frais, a une saveur plus concentrée et est moins cher.

Essayez le thym à la fleur de vanille dans cette recette de saumon grillé !

Ingrédients

6 onces de filets de saumon
¼ tasse de jus de citron
1 cuillère à soupe de zeste de citron
2 cuillères à soupe d'huile d'olive ou d'avocat
1 cuillère à café de thym séché
1 cuillère à café d'ail granulé
1 cuillère à café de sel de mer
Facultatif : quartiers de citron

Des instructions

Mélanger le jus de citron, le zeste, l'huile, le thym, l'ail et le sel dans un grand sac refermable. Ajouter le saumon et tourner jusqu'à ce qu'il soit enrobé. Laisser mariner au réfrigérateur pendant 30 minutes (attention : ne pas laisser mariner plus d'une heure, sinon le saumon deviendrait pâteux). Griller à feu moyen-élevé environ 4 minutes de chaque côté. Badigeonner le saumon avec la marinade du sac une fois après l'avoir placé sur le gril. Si vous utilisez des quartiers de citron, pressez du jus de citron frais sur chaque filet juste avant de retirer du feu.

Astuce épicée : lors de la préparation de la salade, mettez de côté les tomates concassées et saupoudrez généreusement de sel et de thym séché. Laissez les tomates reposer pendant que le reste de la salade est préparé, puis ajoutez les tomates aux fines herbes dans la salade pour plus de saveur.

Source : Natasha Simpson