Basilic

Le nom latin du basilic, basileus , signifie « roi », il n'est donc pas étonnant que la plante verte parfumée soit connue comme le roi des herbes. Les gens utilisent le basilic à diverses fins depuis 4 000 à 5 000 ans et, au fil du temps, il a été associé à la mort, à l'amour, à la religion et à la virginité.

Les Nord-Américains modernes ont tendance à associer le basilic à la cuisine italienne, mais le basilic est en fait originaire des régions tropicales d'Afrique centrale, d'Inde et d'Asie du Sud-Est. En Inde, une variété de la plante connue sous le nom de « basilic sacré » ou « tulsi » est sacrée dans l'hindouisme. Tulasi, ou Tulsi, l'épouse du dieu hindou Vishnu, aurait pris la forme de basilic lorsqu'elle est venue sur terre. Tulsi (le basilic, pas la femme du dieu) a été planté autour des temples hindous et placé avec les morts pour les protéger dans l'au-delà. En fait, l'herbe était considérée comme suffisamment sacrée pour que les Britanniques en Inde proposent de jurer sur du basilic comme alternative à jurer sur la Bible lors de la prestation d'un serment. À ce jour, le tulsi est utilisé dans l'Ayurveda, la médecine traditionnelle indienne à base de plantes.

Le commerce des épices a amené le basilic du Moyen-Orient à la Méditerranée, où l'herbe avait une variété d'utilisations et d'associations dans les anciens empires égyptien, grec et romain. En Égypte, le basilic était utilisé comme ingrédient d'embaumement et se trouve dans les tombes et avec les momies.

Bien que considéré comme un charme d'amour dans la Grèce antique, le basilic était également associé à la mort et considéré comme un symbole de deuil. Selon la mythologie grecque, l'herbe est apparue lorsque le guerrier Ocimus est tombé au combat avec un autre gladiateur. Les Grecs appelaient le basilic basilikon phuton , ce qui signifie « herbe royale », peut-être parce qu'il était utilisé dans la médecine royale. Cependant, le nom basilikon peut également être lié au basilic mythique. Le basilic était censé protéger contre le regard et la morsure mortels du basilic et était considéré comme un antidote contre les morsures de serpent.

Pline, un ancien érudit romain, a décrit la croyance alors courante selon laquelle le basilic doit être maudit lorsqu'il est planté pour qu'il pousse (ce qui a dû conduire à des pratiques de jardinage divertissantes). Pline a également réfuté certaines croyances négatives à propos de l'herbe, comme celle selon laquelle elle provoquait la folie, et a énuméré ses avantages. Selon Pline, le basilic soulageait la fatigue, l'inflammation et les maux de tête et agissait comme un aphrodisiaque. Le basilic est également mentionné dans le seul livre de cuisine connu de la Grèce antique ou de Rome, dans une recette de petits pois frais ou secs assaisonnés d'herbes et de vin.

Le basilic a également sa place dans certaines traditions chrétiennes. Les chrétiens qui suivent l'Église orthodoxe orientale croient que Sainte-Hélène (la mère du premier empereur romain chrétien, Constantin, qui est également adoré comme un saint) a découvert des fragments de la croix sur laquelle Jésus a été crucifié enterré sous une plante de basilic. Soi-disant, le basilic a poussé là où le sang de Jésus est tombé. À ce jour, Basile est un nom de garçon populaire parmi les chrétiens orthodoxes orientaux.

Les croyances sur le basilic dans le monde médiéval n'étaient pas moins étranges que celles de l'Antiquité. Certaines légendes africaines affirmaient que le basilic pouvait protéger contre les piqûres de scorpion, et les Européens médiévaux croyaient que les scorpions pouvaient en fait être créés à partir de basilic. Soi-disant, des brins de basilic placés sous un pot de fleurs se transformeraient en scorpions. Au 16ème siècle , un médecin français a poussé ce lien entre le basilic et les scorpions un peu plus loin, déterminant que l'odeur du basilic provoquerait le développement de scorpions dans le cerveau. Une croyance totalement indépendante à propos du basilic était que l'herbe se fanerait entre les mains d'une femme "impure".

Basile est arrivé en Grande-Bretagne au 16 e siècle et, de là, il s'est rendu en Amérique du Nord.

Le basilic fait partie de la famille de la menthe et est apparenté au romarin et à la lavande. Il existe plusieurs variétés de basilic et différentes cultures ont des préférences spécifiques. Au fil des siècles, le basilic a été censé aider à soulager une grande variété de maux, notamment le cancer, les convulsions, la surdité, la diarrhée, l'épilepsie, la goutte, le hoquet, l'impuissance, la folie, les nausées, les maux de gorge, les maux de dents et la coqueluche. Il existe également des rapports selon lesquels le basilic peut être utilisé comme insectifuge. Les types de basilic les plus couramment utilisés en Amérique du Nord sont les variétés de « basilic doux ». C'est le basilic qui était cultivé dans les anciens jardins grecs et romains et c'est aussi le type utilisé dans les plats italiens avec lesquels les cultures occidentales ont tendance à associer le basilic.

Bien que l'huile essentielle de basilic ait des propriétés antioxydantes, antivirales et antimicrobiennes, aujourd'hui, le basilic séché et frais est généralement utilisé dans les aliments. Cependant, les plants de basilic ont besoin de soleil chaud, alors même s'ils poussent en France, en Égypte, en Hongrie, en Indonésie, au Maroc, en Arizona, en Californie et au Nouveau-Mexique, le temps froid et nuageux sur la «côte humide» de la Colombie-Britannique rend le basilic séché plus simple et plus économique—alternative. Le basilic est un ingrédient clé des sauces pour pâtes à base de tomates et est également utilisé dans les ragoûts, sur la volaille et sur les légumes grillés ou rôtis. Lors de la préparation d'un plat cuisiné, il est facile de remplacer le basilic frais par du basilic séché. La saveur est plus concentrée dans les herbes séchées, donc si une recette demande du basilic frais, utilisez simplement un tiers de cette quantité de basilic séché. Le basilic séché doit être ajouté au début du processus de cuisson, afin que la saveur puisse se combiner avec les autres ingrédients, tandis que le basilic frais doit être ajouté vers la fin, car une longue cuisson ruine l'herbe.

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Source : Natasha Simpson